À l’Innovation

Le grand magasin « À l’Innovation » ouvre en 1897, rue Neuve, dans un bâtiment qui sera agrandi par Victor Horta en 1902 et deviendra l’un des chefs-d’œuvre de l’art nouveau à Bruxelles. Julien Bernheim (1853-1925), négociant originaire de Mulhouse, crée avec ses frères ce magasin spécialisé dans la vente d’articles de bonneterie, de soierie, de mercerie et de rubans. Émile Bernheim (1886-1985) travaille avec son père dans cette entreprise qui compte, en 1911, près de 2000 employés et six succursales en Belgique. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, les Bernheim rachètent leur voisin et ancien concurrent Leonhard Tietz, placé sous séquestre. En octobre 1919, ils transforment leur société en nom collectif en société anonyme. L’entreprise connaît un franc succès et s’inspire des techniques et méthodes de vente américaines. Émile Bernheim doit quitter ses fonctions d’administrateur pendant la Deuxième Guerre mondiale, de même que cinq autres membres du conseil d’administration, également d’origine juive. Bernheim récupère ses biens après le conflit. En 1967, un terrible incendie ravage le siège central du magasin. Deux ans plus tard, l’entreprise fusionne avec Le Bon Marché et forme le groupe Inno-BM, à la tête duquel Émile Bernheim est élu président. En 1974, Inno-BM fusionne avec GB Entreprises pour former le Groupe GIB.