International Tracing Service in Bad Arolsen

Om te anticiperen op de zoektocht naar en de terugkeer van de vele vermisten, vluchtelingen, overlevenden en displaced persons in Europa, werd in februari 1944 een Central Tracing Bureau (CTB) opgericht onder toezicht van de Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force (SHAEF). Na de opheffing van SHAEF (juli 1945) ressorteerde dit bureau onder de United Nations Relief and Rehabilitation Administration (UNRRA). Het CTB bouwde lokale takken uit, de zgn. nationale tracingbureaus (waaronder één in België). In de vier bezettingszones in Duitsland waren ‘Zonale Tracing Bureaus’ actief. Begin juli 1947 volgde een nieuwe reorganisatie. Het CTB werd omgedoopt tot International Tracing Service (ITS), en viel onder de hoede van de International Refugee Organisation (IRO). De omkadering werd sterk verbeterd. Vragen worden sindsdien ook op centraal niveau behandeld en krijgen een unieke code (het zgn. Tracing/Documents nummer). In 1951 werd de instelling overgeheveld naar de High Commission for Occupied Germany en werden de archieven van de ITS grondig herordend. Vanaf de ratificatie van de Akkoorden van Bonn (6 juni 1955) tot 2012 ressorteerde de ITS onder het International Committee of the Red Cross (ICRC). Gezien de gewijzigde missie en taken van de ITS (steeds meer gefocust op onderzoek en opvoeding) trok de ICRC zich uit het management terug in 2012. Het Duitse Bundesarchiv is sinds januari 2013 de institutionele partner van de ITS. De ITS staat onder voogdij van een International Commission (ICITS), waarin vandaag vertegenwoordigers van 11 landen zetelen. Vanaf de jaren 1980 werd de ITS geconfronteerd met een gevoelige stijging van het aantal vragen voor informatie, vooral uit het voormalige Oostblok. De stijgende werklast leidde tot de beslissing, eind jaren 1990, om de archieven stelselmatig te digitaliseren. In diezelfde periode werd ook steeds meer opgeroepen om de ITS-archieven open te stellen voor onderzoek. Na jaren van onderhandelen werden de Akkoorden van Bonn geamendeerd (2006), zodat het ITS-archief sindsdien toegankelijk is voor onderzoek, en lidstaten van de ICITS een digitale kopie kunnen verkrijgen.