Universiteit Gent

De Rijksuniversiteit Gent, één van de drie door Willem I gestichte publieke universiteiten van de Zuidelijke Nederlanden, werd in 1816 opgericht en in 1817 geopend. Aanvankelijk telde ze vier faculteiten: Letteren en Wijsbegeerte, Rechten, Wetenschappen en Geneeskunde. Gaandeweg werden, vooral vanaf de jaren 1960, bestaande instituten, hogescholen of afdelingen omgevormd tot de 11 faculteiten (en meer dan 120 vakgroepen) die de UGent vandaag telt. In 1882 startte S. Verhelst, de eerste vrouwelijke studente; I. Van der Brach werd de eerste vrouwelijke docente (1919) en hoogleraar (1925). Vanaf eind 19de eeuw rees verzet tegen het exclusief Franstalig karakter van de universiteit. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de instelling gesloten en vervangen door de Vlaamse Hoogeschool (1915-1918), opgericht door Von Bissing in het kader van de Duitse Flamenpolitik. Via de tussenstop van het tweetalige ‘systeem-Nolf’ werd de Rijksuniversiteit Gent in 1930 volledig Nederlandstalig. De universiteit verkreeg na de oorlog rechtspersoonlijkheid (wet van 5 juli 1920). Tijdens het interbellum bereikte het aantal studenten van vreemde nationaliteit een hoogtepunt – in 1924 was bijna 35% van de studenten uit het buitenland afkomstig, vooral uit Roemenië, Polen, Litouwen, Bulgarije, … Tijdens de Tweede Wereldoorlog stond de universiteit opnieuw onder controle van de bezetter, die haar wilde oriënteren naar Duits model. Na de oorlog bleef de universiteit groeien, onder impuls van een steeds stijgend aantal studenten en de daaraan gekoppelde nood aan gepaste infrastructuur. Tot haar patrimonium behoren iconische gebouwen als de universiteitsbibliotheek met de modernistische ‘Boekentoren’ van Vande Velde, het Universitair Ziekenhuis, de ‘Blandijn’, … Geografisch breidde de UGent zich uit naar o.a. de stadsrand (campus Sterre) en nabijgelegen gemeenten (Merelbeke, Zwijnaarde). De jaren ’60 en ’70 waren niet alleen jaren van expansie op elk vlak, maar ook van contestatie door de studenten o.a. voor democratisering en meer inspraak (1969) en tegen het verhoogde studiegeld (1978-1979). De Rijksuniversiteit Gent werd in 1991 omgevormd tot een openbare instelling met rechtspersoonlijkheid en omgedoopt tot Universiteit Gent. In 2003 richtten de UGent, Hogeschool Gent, Arteveldehogeschool en Hogeschool West-Vlaanderen het samenwerkingsverband ‘vzw Associatie Universiteit Gent’ op. Vandaag telt de UGent meer dan 38000 studenten en 7100 personeelsleden.