Koninklijk Atheneum van Antwerpen

In 1797 werd (ten gevolge van de wet-Daunou van 25 oktober 1795) een école centrale opgericht in Antwerpen. Met de onderwijshervormingen begonnen in 1799 werd in Antwerpen geen lycée maar wel een école secondaire communale gevestigd. Onder het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden bleef de instelling functioneren; in april 1818 werd ze opgevolgd door het Koninklijk Atheneum van Antwerpen (KAA), een rijksinstelling. De school bleef bestaan na de Belgische Revolutie, hoewel het naar Willem I verwijzende ‘Koninklijk’ uit de titel verdween, en ze (tussen 1830 en 1850) opnieuw een gemeentelijke instelling werd. Met de nieuwe wetgeving op de organisatie van het middelbaar onderwijs (voor jongens) uit 1850, heette het atheneum voortaan weer ‘Koninklijk Atheneum van Antwerpen’. Het Atheneum bevond zich eerst in de voormalige prefectuur van het Zeewezen (in de Prekersstraat); wegens plaatsgebrek werd een nieuwe, ruimere school gebouwd (op het Gemeenteplein, nu Franklin Rooseveltplaats) en op 6 oktober 1884 ingehuldigd. In 1988 kwam een tweede afdeling te Wilrijk. Opmerkelijk is dat heel wat leerkrachten en leerlingen actief werden in de Vlaamse beweging. De eerste vrouwelijke leerkracht werd in 1961 aangesteld; het eerste vrouwelijke schoolhoofd in 2001. De vervrouwelijking van het lerarenkorps en het leerlingenbestand was vooral een gevolg van een aantal omzendbrieven in 1969-1970. Ten slotte vermelden we ook de cultureel diverse samenstelling van de school. Het was in het interbellum één van de vijf staatsscholen waar men joods godsdienstonderwijs kon volgen. In 1937 volgden ca. 250 Joodse leerlingen les aan het Atheneum. Het aantal leerlingen met een vreemde nationaliteit groeide sterk vanaf de tweede helft van de jaren 1980. Vandaag maken de meer dan 45 nationaliteiten het KAA tot een werkelijk multiculturele school.