Guerre de 1939-1945. Archives du Comité d'histoire de la Deuxième Guerre mondiale (fonds complémentaire)

Le Comité d'histoire de la Deuxième Guerre mondiale, organisme interministériel regroupant une cinquantaine de membres (représentants des différents ministères ou administrations concernés), fut créé en 1951 à la suite de la fusion de la Commission d'histoire de l'occupation et de la libération de la France (CHOLF) et du Comité d'histoire de la Guerre, respectivement institués en 1944 et 1945 afin de préserver la mémoire du conflit. Le compte rendu d'une réunion du Comité le 12 décembre 1953 rappelle que l'institution s'était fixé à l'origine la mission de « se préoccuper en premier lieu d'archives disséminées et en grand danger d'être perdues ». Le Comité se réunissait ainsi une fois par an en formation d'assemblée plénière, qui publiait un compte rendu de ses travaux réalisés au cours de l'exercice précédent et établissait un programme de sujets de recherche pour l'année suivante.

Rattaché aux services du Président du Conseil puis du Premier ministre, le Comité d'histoire de la Deuxième Guerre mondiale, « organisme de recherche d'histoire contemporaine ne subissant aucune contrainte et ne recevant ni directives, ni interdictions », fonctionnait grâce à une subvention permanente du CNRS, en s'appuyant sur un réseau de plus de 150 correspondants départementaux réguliers, véritables « structures provinciales », et d'une vingtaine d'employés au siège.

Le Comité avait pour objet et ambition de recueillir les témoignages sur de nombreux aspects de la Résistance et de l'Occupation, tout en produisant enquêtes et publications. Il était aussi chargé de recevoir les archives de particuliers, résistants, déportés et prisonniers de guerre.

Les sept commissions de recherches créées en son sein, lieux d'échanges et de convergences scientifiques, définissaient leurs programme de recherches et leurs méthodes de travail de manière autonome. Les objets généraux structurant ces sept commissions étaient les suivants : déportation ; histoire de la captivité ; histoire de la Résistance ; histoire économique et sociale ; histoire de la collaboration ; histoire militaire ; histoire de l'Empire français. En 1977, un rapport interne du Comité indiquait que chacune de ces commissions disposait de programmes de recherches pour les quatre à cinq ans à venir.

Sans toutefois être ouvert au grand public, le Comité d'histoire de la Deuxième Guerre mondiale mettait au service des chercheurs français ou étrangers un grand nombre et une diversité rare d'outils de recherche, ainsi décrits dans un rapport interne de 1977 : bibliothèque de 16 000 volumes ; fichiers bibliographiques ; bulletin intérieur paraissant tous les deux mois (224 numéros parus jusqu'en 1977) ; plus de 300 cartons d'archives et 400 titres de la presse clandestine ayant paru sous l'Occupation ; plus de 800 bobines de microfilms en langues allemande, anglaise, française ou américaine ; 16 500 photographies ; plus de mille affiches dont la chronologie s'étend du début des années trente à l'après-guerre.

À la dissolution du Comité d'histoire de la Deuxième Guerre mondiale en 1980, l'Institut d'histoire du temps présent (IHTP) ayant pris la relève, ses archives furent versées aux Archives nationales, tant en ce qui concernait la somme considérable de documents historiques et de contributions liées à la connaissance de la Deuxième Guerre mondiale qui furent collectées pendant trente années d'activité, que toutes archives administratives, d'organisation et de fonctionnement, qui furent produites par le Comité dans le cadre de ses activités propres. En outre, les activités d'expositions (la première eut lieu en 1949 autour du thème « La Résistance et la Libération de la France ») et de colloques ne furent pas les moindres de l'organisme scientifique.

Le résistant et historien Henri Michel (1907-1986) fut longtemps le secrétaire général du Comité d'histoire de la Deuxième Guerre mondiale et mit en place le réseau des correspondants départementaux chargés de mener les grandes enquêtes lancées par l'organisme. Écrivain prolixe, Henri Michel fonda la et devint, en 1970, président du Comité international d'histoire de la Deuxième Guerre mondiale, organisme regroupant les historiens de 37 pays. De 1979 à 1983, Henri Michel assura la direction de l'Institut d'histoire des conflits contemporains (IHCC) créé par le ministre de la Défense, actuellement association loi 1901, qui reprit la publication de la (intitulée par la suite ).

Claude Lévy (1917-2000), dont plusieurs dossiers structurent le présent fonds, exerça pendant dix ans les fonctions successives de secrétaire général adjoint puis de secrétaire général du Comité d'histoire de la Deuxième Guerre mondiale et enfin de chargé de mission à l'Institut d'histoire du temps présent. Après son départ à la retraite, intervenu en 1982, Claude Lévy poursuivit son implication dans les travaux historiques de l'IHTP.

Ce reliquat d'archives du Comité d'histoire de la Deuxième Guerre mondiale a longtemps été conservé par l'Institut d'histoire du temps présent, pour qui il constituait un matériau de travail encore très utile. Il a été finalement versé aux Archives nationales en février 1998.

Versement